2016年5月，中国国家博物馆和中国美术家协会主办了“时代心象——沈启鹏绘画六十年回望”作品展，沈启鹏慨然捐赠出自己1966年至1986年创作的178幅作品（含2件后期代表作），还有693件套珍贵原始资料。而中国国家博物馆乐于收藏他这么多作品，则体现了高远的学术眼光，同时也是对他的肯定与褒奖。

　　新中国成立以后，中国画人物画有新的发展。从年龄结构上看，方增先、刘文西、卢沉、周思聪等是新中国培养的第一代人物画家，杨力舟、刘国辉、马振声、冯远、沈启鹏等则是第二代。从一定意义上说，我是沈启鹏艺术人生的见证人。

　　沈启鹏典型个案的意义可以从三方面来看：第一，他是非学院出身，通过刻苦自学、广收博取、融会贯通而成就卓然的典型。第二，他是以身在基层的生活感受为创作根基，呼应着新中国的时代节奏和思潮变迁，坚守现实主义道路，建树笃实、厚朴、淳真的艺术风格的典型。第三，他是极具文档意识，精心收集、完整保存个人艺术历程所有资料的典型。由于这三方面的代表性，沈启鹏捐赠给国家博物馆的这批作品，不仅为美术史学家提供了研究20世纪下半叶中国美术史的一个重要个案，而且，“它的意义已经不是沈启鹏个人的学术价值，更多的具有了美术历史的意义”（冯远语）。

　　循着沈启鹏捐赠作品的时代序列做概略的解读。

　　一、“文化大革命”初期的“红卫兵美术”——宣传画《马列主义毛泽东思想万岁》、83幅一套的《毛主席木刻头像》《湘江风雷》等，多带着“红光亮”“高大全”的时代烙印，是那段特殊岁月中国美术历史的见证。

　　二、“文化大革命”后期的“知青美术”——“插队落户”七年知青生涯，有了深潜社会底层的真切体验，促使他的创作接了地气。《围垦》《沧海夺田》《我是公社小社员》《父子俩》等大量出版发行或被收藏。成为当时中国“知青画家”的典型。从1972年起，沈启鹏画的连环画选页，连续几年被南艺、南师定为美术专业考试题的临摹范本，南艺曾决定对他免试特招，而因人为阻挠，失去进入高校学习的良机，迫使他始终走自学之路。

　　三、改革开放初期的现实主义作品——沈启鹏调入南通书画院从事专业创作，1979年借调到江苏省国画院，1988年进中国画研究院进修，先后得中国画南北大家亚明、宋文治，李可染、叶浅予、何海霞、刘勃舒、袁运甫等老师教诲，使他受益终生。摆脱文革模式，回归艺术本体，进入创作的第二高峰期。叶浅予出资购藏了他的《二月二回娘家》以示推举。《微山湖之晨》《慰忠魂》《暖融融》等作品，探索以多样化的艺术语言，为人民抒情，为时代讴歌。

　　四、90年代以后与历史对话的两件作品——《悠悠岁月》通过历史与现实、红军少年与现代少年的对比对话，突出“让历史告诉未来”的主题。《风物聿新——张謇创办中国第一座博物馆》人物形神兼备，组合节奏有致，色调沉稳平和，极富历史感。两件作品捐赠给中国国家博物馆，恰到好处，意味深长。

　　沈启鹏此次毅然捐赠如此众多的作品，绝非偶然。中年时期就当选为第九届、第十届全国人大代表，先后担任市美协、画院、南通大学及地方民盟、政协、人大等领导职务。他对社会、对人民抱有诚挚的感恩之心，以德艺双馨要求自己，无论做人、从艺、干工作，都统一于服务社会、报效人民和弘扬真善美的人生价值追求之中。

　　我为沈启鹏这批呕心沥血、保存完整的作品归宿中国国家博物馆而庆幸，为它们由“个人记忆”升格为“国家记忆”而欢欣。它们紧扣时代脉搏，正是“文革”到改革开放初期那段波澜起伏的中国美术史的真实写照。让人们了解那特殊历史时期，一位自学成才的画家之坎坷的艺术人生、执着的艺术追求、诚挚的创作心态和高质的创作成果。（马鸿增）