接下来是老一套，陈小民重复着无谓的探索活动。夏俊花不说话，过了好半天，突然红着脸问陈小民，能不能借点钱给她。陈小民怔了一下，从小到大，他还没有借钱给人的习惯，因此完全是出于本能地说，我哪有钱借给别人。夏俊花不过随口问问，并不当真的，他回答得这么干脆，顿时让她很尴尬。陈小民还在顺着惯性抚摸她，手脚越来越不老实，她想如果这时候不让他碰自己，他显然会认为她只是为了钱，才拒绝他的，她不想给他有这种错觉。夏俊花的脑海中一片混乱，竟然忘却了防御，她的不抵抗让陈小民也感到为难起来，他本来还有些后悔，后悔不该一口回绝她，然而这时候再改口，好像有些趁人之危。如果夏俊花拿了他的钱，又让他做成了那件事，或者顺序颠倒一下，是先做成了那件事，然后再借钱给她，他们之间的关系又成了什么。
陈小民突然感觉到了恐惧。陈小民在关键时刻，找了一个借口，离开了夏俊花。他知道再不走开，就什么都来不及了。陈小民的欲望简单直截，就是赤裸裸地想做那事。他现在需要的是师娘陆玲玲那样的女人，是直截了当的皮肉交易，事后大家拍拍屁股走人。陈小民并没有真正做好娶夏俊花的准备，直到这时候，他似乎才突然明白，原来夏俊花的坚决抵抗，虽然多少有些可笑，有些可怜，也是迫不得已。男人都靠不住，夏俊花想找的，是一个可以托付终身的人，她的机会并不多，江湖险恶人心叵测，她必须珍惜，珍惜，再珍惜。陈小民突然自惭形秽，意识到他根本就配不上夏俊花。
夏俊花不明白陈小民的态度，为什么会发生一百八十度的大变化。她的感情是复杂的，或多或少地被伤害了一下，既有些依依不舍，又有些庆幸。依依不舍的是，毕竟陈小民是她亲密接触的第一个男性，她发现自己其实是有些喜欢他的，那种朦朦胧胧的东西，说没有就没有了。庆幸的是，他们虽然有亲密接触，毕竟不算真正的失贞，亡羊补牢还来得及，男人果然像电视剧上一样忘恩负义，她的贞操还没有给他，已经这样了，真要是阴谋得逞，她把肠子悔绿了也没用。接下来，交接班变得一点故事都没有，陈小民来接班，夏俊花扭头就走。夏俊花来接班，陈小民磨磨蹭蹭不肯离开，她一句话也不跟他说。陈小民知道自己对不住她，感到很狼狈，找话搭讪，她只当没听见，甚至都不看他一眼。夏俊花还真是有那点小脾气，最让陈小民受不了的，是她赌着气替陈功换尿布，有时候屎和尿拉得到处都是，夏俊花端了一盆水过来，不声不响地替陈功洗屁股，洗那已经没有任何生气的玩意。陈小民感到一种说不出来的别扭，他觉得自己也就像父亲的那玩意。
两个月以后，夏俊花突然决定要和高干病房的一位病人结婚。那人是司法局的一位副局长，年龄比夏俊花大了一倍，老婆已经死了两年，两个小孩都在美国定居。这个副局长最大的好处，喜欢把什么话都说清楚，他把自己的情况如实地告诉了夏俊花。副局长说，自己虽然年龄大了，身体绝对没有问题，他急着找一个老婆，是害怕自己犯生活错误。副局长说，他的孩子在国外，在国外的人思想都开通，绝不会回来与她争夺遗产。副局长说，他已经五十六岁，到这个年龄，再往上升官已不可能，因此也无所谓官场得失，也不在乎别人会怎么议论，说他娶了个小保姆，说他娶了个比自己女儿还小的姑娘，说做官做到他这个级别上的官员，有谁能像他这样还对爱情感兴趣。副局长来医院手术切除胆囊，胆既然被摘除掉了，比胆大更敢有所作为，他直截了当地发起了进攻。夏俊花这种涉世不深的女孩，很快就被俘虏，毕竟人家是一心一意要娶她做新娘。
副局长与夏俊花一起拜访了何萃芬。何萃芬说这怎么可以，我们家老陈谁来照顾呢。她仍然还是自以为是，不明白别人只不过是礼节性地通知她一声，给她一个面子。陈小民有些伤感，总觉得夏俊花选择副局长，自己有不可推卸的责任。到这个时候，他不由得想起她的种种好来。他想对她表白，说她与其嫁个老家伙，还不如嫁给他。但是转念一想，明白自己一点也不比那个老家伙强，人比人，气死人，只有没脑子的女孩才会选择他，能够住高干病房的副局长要比陈小民强一百倍。好东西只是在快失去的时候，才会觉得珍贵，陈小民无限感慨，去百货公司买了一条两千多元钱的白金项链，偷偷地送给了夏俊花。夏俊花看着发票，看发票上的价格，看发票上的日期，有些感动，不明白他为什么要这么做。地点还是在卫生间，夏俊花第二天就要正式离开医院，她已经与副局长正式登记了，领了结婚证书。
夏俊花说：“这么贵重的东西，我是不能收的。”
陈小民说：“我没什么钱，如果有钱，我会买更贵的。”
“你花这钱干什么？”
“我愿意花。”
夏俊花相信他说的是真话。真话总是感人的，夏俊花热泪盈眶，夏俊花心潮澎湃，当然不是因为送了自己这么贵重的礼物，而是对自己的那份真情。这根白金项链证明陈小民是真心地喜欢她，真心比什么都好，真心比什么都重要。她笨嘴笨舌地不知说什么好，情不自禁扑倒在陈小民怀里，紧紧地搂住了他，这是她第一次主动这么做。在过去，夏俊花总是很被动，夏俊花从来没有勇气主动。这时候陈小民要她做什么都可以，这时候陈小民可以为所欲为，只要陈小民说一句话，她可以现在就成为他的新娘，她可以废除与副局长的婚约，与陈小民白头偕老。
陈小民笨手笨脚地将白金项链挂在了夏俊花的脖子上，像一个长辈那样端详着她白皙的脖子，深深地吻了一下，然后衷心祝福，她婚姻美满幸福，祝她有一个美好的未来。
已经奄奄一息的陈功，表现了顽强的生命力。他已经失去了与人正常交流的能力，甚至都不认识什么人了，大小便失禁，吞食困难，然而就是不死不活地活着。夏俊花出嫁以后，连续找了几个保姆，都做不长，都是干了没几天就走人，因为谁也无法接受要她们两头奔忙的要求。又要做家务，又要照顾病人，这根本就是不可能的事情。而且要忍受何萃芬的唠叨也不容易，何萃芬的毛病，永远要说前一个保姆如何不好，别人听她没完没了唠叨，忍不住就会想，她以后一定也会这样说自己。 最后只好请师娘陆玲玲来帮忙。陆玲玲听陈小民说起自己的烦恼，爽气地说，我去暂时帮个忙好了，等你们家什么时候找到合适的人，我再找别的活干。陈小民说，陆师傅肯帮忙当然太好了，只是照顾我爸，辛苦不用说，恐怕也太脏了，拉屎撒尿，他现在整个就跟小孩一样。陆玲玲说，就这样定了，我又不准备干多久，不就是帮个忙吗，有点脏怕什么。朱荣德在一旁说，别跟你师娘客气，有些话多说，反而把那点意思，弄得不好意思。
陈小民回去与何萃芬说了，说好只顾一头，不做家务。何萃芬说，凭什么不做家务，别人都能做，凭什么她就不行，难道我们不是一样的出钱，难道是你师娘，就要和别人不一样。你的用心我还不知道，我才不会在你们心上呢，我饿死了活该，累死了是报应，你爸一死，我就跟着一起走，绝不拖累你们。我辛苦一辈子，养大你们七个小孩，老来又怎么样，一个比一个没有良心。陈小民不想与母亲纠缠，板着脸说，这样吧，谁也别请了，就我一个人顶着，我就住在医院，也不回来了，你爱怎么就怎么，二十四小时我一个人顶着，忙死了算。他对何萃芬一直是逆来顺受，现在已忍无可忍，何萃芬看他样子是真急了，就不再说话。
厂里的情况越来越不像话，下岗工人的那点生活费，越来越没有保障。全面停产以后，当年赫赫闻名的一个军工企业，现在只能靠出卖地皮过日子。有个香港商人进行了全面的考察，忽发奇想地要把工厂改成一个航空母舰级的吴宫美食城。他将所有的厂区都租了下来，原有的车间全部改成大小不等的包厢，两个遥遥相对的车间，在空中架起巨大的钢架，经过富丽堂皇的装潢，变成全市最大的餐厅大堂，可以同时放下两百张桌子，服务员全穿着溜冰鞋送菜。袁厂长摇身一变，竟然置全厂几千号人的生活不顾，成了这家美食城的中方总经理。
十二月十二日是陈功的八十四岁生日，民间有“七十三”“八十四”是道坎的说法，大哥国民请客为父亲做寿，地点就选在吴宫美食城，参加的人有何萃芬，国民全家，二嫂王颖母女，陈小民以及他女儿青青。青青已上小学二年级了，平时与父亲很少见面。何萃芬觉得今天七个子女中，只有国民和小民两个人到场，不免有些失落，而陈功还神志不清地躺在医院里。她怏怏地说，为你爸做寿，他又不能来，真是没意思。从一开始，她就不是很高兴，今年她已经八十岁了，过八十岁的生日，没人给她做寿，说明在子女心目中，仍然是只有那个当官的老子。陈小民说，你又不提起这事，我们怎么会记得你的生日在哪一天。何萃芬耿耿于怀地说，你们怎么可能把我放在心上，我当然只有做牛做马的份了。大家都不想把气氛搞坏，由何萃芬去说，点完了菜，何萃芬拿过菜单一看，说这里的菜倒不贵。
王颖知道是弄错了，告诉她所看到的，只是每份的价格，一人一份，加起来就厉害了。何萃芬听了吓一跳，大有站起来立刻走人的意思。
国民连忙安慰母亲：“妈，你不要紧张，我这里有好几张优惠券，吃不了多少钱的。”
“什么叫优惠券？”
“只要在这吃，结账的时候，按百分之二十给你优惠券，下次再来吃，这券就可当钱用。”“你哪来的优惠券？”
国民笑而不答，这地方他来过好几次，当然都是别人用公款请客。请完了，又用优惠券拍他的马屁。国民今天存心想让家人开开眼界，便把这座美食城的种种传闻，说给大家听。国民告诉大家，这里包厢选的小姐，个个花容月貌，据说都是按空姐的标准择优录取出来的，又说这里的装修绝对第一流，用的都是最好的材料，不说别的地方，就说卫生间吧，每个小便池前面，还放着一台小彩电，你可以一边撒尿，一边看足球赛。陈小民听了惊奇不已，想了一会，突然觉得这么看电视，多少有些别扭。周围的环境早就让陈小民感叹了，他不敢相信这里就是他过去天天上班的地方，他在这里领了第一笔工资，在这里拜师学技术，在这里认识闫连姣，在这里参加政治学习，在这里与同事谈天说地打扑克，在这里下岗。
来的时候比较早，大堂里人还不多，渐渐地人多起来，人声鼎沸，人满为患。一眼望过去，热火朝天，就仿佛置身于一个大的百货商场之中，大家要说话，得扯开嗓子叫才行。送菜的小姐衣着暴露，脚蹬溜冰鞋，一手高举托盘，在人海中像鱼一样穿梭往来。
国民以很熟悉这里行情的口气说：“真是邪了门，天天都是这么多人。这只是大堂，包厢还要火，不要看这有那么多间包厢，你要来，必须事先预订，迟一点都不行。”
陈小民想不明白：“这么贵，怎么会有这么多人？”
“现如今做餐饮就这样，越贵，人越多。”
“钱又不是偷来的，贵了，干吗还来？”
“人气，你懂不懂，这就叫人气！”
何萃芬叹气说：“我就不懂了，现在的人哪来这么多钱？”
一直不开口的青青，突然老气横秋地说：“奶奶，现在的人，钱不要太多！”
陈小民想说他就没什么钱。话到嘴边，没有说，怕说了，女儿更看不起自己。离开的时候，借上厕所的机会，他到处走了走，试图在富丽堂皇之中，找到一点往日的痕迹。一切都面貌全非，见不到一点点的旧影子。离圣诞节还有十多天，到处都是预订餐位的电话热线号码，显然吴宫美食城非常看中这一天，一位当红的香港歌手已经说好到时将到场助兴。在过道上，贴了一长串来用过餐留影的明星照片，从那些大小不等的照片里，陈小民突然看到了袁厂长。在陈小民的印象中，袁厂长永远愁眉苦脸，他不是在喝斥谁，就是被谁指着鼻子痛骂。厂里很多资格老脾气大的老工人，他们见证了这个军工厂的辉煌历史，并不把这个年轻的袁厂长放在眼里。想当年，工厂直属总后勤部领导，当地的省市领导都管不了他们。
如今照片上的袁厂长，确切地说，应该是吴宫美食城的中方总经理袁彪，脑满肠肥，红光满面，一头一脸的功成名就。当年的几千号工人，像沙漠中的一潭死水，突然就全部蒸发了，一点痕迹也不剩下。厂里的一位老师傅在临咽气的时候，曾对自己一位已五十多岁的徒弟说，我已经老了，七十多岁了，死了也就死了，你们怎么办，都熬不到退休，你们的徒弟又怎么办？陈小民知道，自从最初的下岗开始，下岗的人就没有停止过抗议，永远是刚下岗的工人在闹事，这一拨闹得差不多了，便轮到新的一拨下岗，再闹，再闹得差不多了，又是新的一拨。永远是有人在幸灾乐祸，你方唱罢我登台，闹的人闹，不闹的人看笑话，结果，到最后，谁也不能幸免下岗。袁彪正是靠这种小刀子割肉的办法，慢慢地将全厂的工人一批批都给打发了。
在回家的路上，陈小民想，自己的二哥被抓起来判了死缓，这种事也未必就不会轮到袁彪的头上。善有善报，恶有恶报，老天爷不会瞎眼，不是不报，时辰没到。从吴宫美食城出来，陈小民用自行车送青青去闫连姣那里。美食城门口有一个巨大的停车场，陈小民带着青青从停车场穿过，去取自己的自行车，青青看着停在那的各式各样小汽车，问走在前面的父亲，他们家什么时候也能够买一辆，陈小民头也不回地说：
“要车干什么，你二伯当年倒是有车，而且是宝马，那车这个城市里都没几辆，可现在呢？青青，我告诉你，我们不要那什么小汽车！”
十二月二十四日这天，一千多号下岗工人将吴宫美食城围了个水泄不通。陈小民是第一次参加这样的示威活动，他不仅自己去了，还把师傅也用轮椅推去了。朱荣德不愿意抛头露面，陈小民做他的思想工作。陈小民说，我们要让那个姓袁的家伙明白，人心齐，泰山移，不要以为我们当工人的，就一定奈何不了他。朱荣德说，我才不怕那个姓袁的鸡巴厂长，他算什么东西，我是觉得没脸面见大家。陈小民说，师傅，要不是袁厂长把个好端端的工厂，糟蹋成这么惨不忍睹，你又怎么会像今天这样。
袁彪做梦也没想到会出现这样的场面，这一天，他不仅请了当红的香港歌星，而且还请了市里的有关领导。这个城市的人对圣诞节并不热心，袁彪希望从吴宫美食城开始，每年都搞盛大的狂欢活动。前来赴宴的客人，和浩浩荡荡的下岗工人挤成了一片，现场很快失控了，有人打110报警，不一会好几辆警车气势汹汹赶到，可是面对越聚越多的工人，只能束手无策，只能停在一旁看热闹。几个女工围了上去，向公安人员控诉袁彪的罪状。袁彪派人出来说话，刚露面便被愤怒的工人一顿暴打。新闻记者在现场开始采访，有好几位记者本来是今晚的客人，有的则是在电台和电视台当班，听到消息火速赶过来。
袁彪仗着请了市里的几位领导，扬言说要把带头闹事的人抓起来。他们来到美食城的最高点，推开窗户往下看，只看见四处都是黑压压的一片人头。有关领导立刻有些发怵，打电话请示市委书记，先是电话怎么也联系不上，终于联系上了，市委书记一听这里情况，听说有几千号的人在闹事，立刻指示先稳定局势，绝对不能让事态扩大和激化。有关领导请示如何稳定局势，市委书记很不高兴地说，你既然人在那里，为什么不知道怎么做。口气显然是责怪有关领导，怪他不应该冒冒失失参加这种来自民间的宴请，出了事怎么办，出了人命怎么办。据说市委书记对吴宫美食城的做法并不是很赞成，在挂电话前，市委书记撂下了一句话，说我就知道会出事。
有关领导因此如坐针毡，外面的工人拼命地在喊让袁彪出来。袁彪也意识到事态的严重，说无论怎么样，总得调一些武警来保卫有关领导和香港歌星的安全吧。有关领导立刻生气了，说武警是你姓袁的说调就能调的，又说你这不是明摆着要坑我吗，早知道如此，我根本就不应该来参加你这个什么圣诞节活动。过了大约半个小时，外面的形势越来越紧急，有关领导再次打电话请示市委书记，市委书记的秘书说，市委正在为这件事召开紧急会议。有关领导凭直觉，就知道事情不妙，果然不多久，市委书记亲自赶到了现场，他根本就没有通知有关领导，而是直接接见工人，让工人选出代表来进行对话。市委书记一席话，就轻易地平息了众怒，他接过110车上的话筒，用纯正的普通话大声说：
“工人同志们，你们放心好了，我们会给大家一个满意的答复。首先，我想说，市委对于今天这个局面，是有一定责任的，是我们的责任，我们绝不推卸。我们对不住大家，工人阶级是我们的财富，我想说，把一个好好的工厂，就这么卖了，就这么不顾广大工人死活地卖了，是不对的，是错误的……”
晚上回去睡觉，市委书记嘹亮的声音一直在陈小民的梦中回响。他感到一种从未有过的兴奋，第二天天刚亮，陈小民匆匆赶到医院去换班，要紧把昨天晚上的事情都说给师娘听。他觉得这是一个很好的信号，觉得袁彪很可能会因为这件事彻底完蛋。陆玲玲并不像他那么激动，说厂都已经卖了，连个尸首都见不着，你师傅也已经那样了，已经残了，已经废了，成了一个废人，就算是错，就算是说了一声错了，又能怎么样？小陈，我告诉你，我们那个厂已经没救了，我们也没救了，就好像你爸现在这样，躺在床上，今天这插一根管子，明天那里打一针，人还有一口气，可是跟死人又有什么区别，人要死，谁也拦不住的。陆玲玲现在对什么都不抱希望。或许是昨天晚上没睡好，或许是陈小民来得太早，来不及收拾，陆玲玲看上去老态毕现，好像突然之间变苍老了。在陈小民的印象中，她从来就不像一个五十岁的人。女人打扮不打扮完全不一样，陈小民好像突然发现她眼角间的鱼尾纹，突然发现她嘴唇是那么干涩，那么没有血色，陆玲玲现在就好像一朵已经枯萎的花，再也不见往日的美丽。
事情的最后发展，果然如陈小民希望的那样。袁彪说完蛋就完蛋，什么香港护照和长期定居证，什么加拿大和澳大利亚的绿卡，根本没有任何作用。他的罪名太容易认定，所谓五毒俱全，要贪污有贪污，要行贿有行贿，用假发票做假账偷税漏税，嫖娼养小蜜包二奶，在澳门豪赌，在瑞士银行中有自己的秘密账户。有关领导跟着他一起受累，据说也双规了。树大招风，袁彪的手段太歹毒了一些，吴宫美食城那种航母式的经营方式，差不多把全市餐饮生意的风头都盖过。现在，他这棵树终于倒下来，大家无不拍手称快。
可惜陈小民没有看见袁彪被绳之以法。如果他能看到，一定会很高兴。在那次大规模示威活动的第三天，也就是十二月二十六日下午，陈小民见义勇为，为了捉拿持刀抢劫的歹徒，不幸被刺身亡。事情的发展非常突然，出乎所有人的意外。
这天下午阳光灿烂，陆玲玲比平时早了一个多小时来接班。她又一次和朱荣德吵了嘴，也不为什么，两个人拌嘴是经常的事情，陆玲玲一赌气，就提前来医院换班。陈小民看她脸色不好看，问了几句，已经知道是和师傅闹不愉快，胡乱地劝了几句。陆玲玲笑了，说小陈你用不着劝的，我们两个人的事，吵过就完，他已经那样了，我不会和你师傅真生气的。她说完了，便去卫生间打扮，她是个极爱漂亮的女人，只要有可能，就把自己收拾得干干净净。今天出门因为匆忙，她的头发没梳好，到了卫生间里，将头发弄湿，又抹了一点摩丝，用手托着，让头发定定形，然后对着镜子横照竖照。
磨磨蹭蹭从卫生间出来，因为来早了，陆玲玲没有来得及吃晚饭，便让陈小民去医院门口小卖部买两包方便面。她刚收拾完毕，打扮得有些光彩照人，当然不会想到这次差遣，会送掉他的性命。陈小民欣然从命，转身下楼，脑海中保留着对师娘的美好印象。从陆玲玲身上，陈小民明白了上年龄的女人打扮的重要性。他想起自己刚到工厂报到那阵，那时候的师娘不过刚三十岁出头，那时候的师娘不用打扮，那时候的陆玲玲是一个十足的美人，像熟透的水蜜桃一样，轻轻地撕掉一层皮，甜甜的汁水就会流出来。经过差不多二十年的时间，师娘的美丽已染上了一种岁月的沧桑，正是这种沧桑感，才使得她在夜色中悄然出没，别有一种特殊的韵味。陆玲玲与陈小民现在每半个月倒一次班，陈小民有充分的理由相信，师娘做白班的那半个月里，仍然在兼做皮肉生意。陈小民相信师娘是以一种非常认真的态度，从事着这种古老的职业，他相信她在拉客的过程中，有一种独到的经验和手段。陈小民相信师娘市场行情会很不错，她的魅力绝不比那些年轻的女孩子差。
在小卖部，陈小民买了两包方便面，买了一包榨菜。小卖部在医院的大门口，紧挨着公交车站。陈小民从小卖部出来的时候，一辆无人售票车正好到站，就听见一阵叫喊声，车门打开了，一个身穿皮夹克的小伙子跳下车，往陈小民这边跑过来，从车窗里同时探出好几个脑袋来，大喊抓小偷。很显然那个穿皮克的小伙子就是小偷，陈小民出于本能地张开双手，想拦住他，那人一看苗头不对，扭头就跑，陈小民便跟在后面追，这时候还不到五点钟，医院门口有很多人，一时间抓小偷的声音很响亮。小偷像受惊的兔子一样犹豫了一下，转身跑上了过大街的天桥，陈小民跟在后面紧追不放。另外还有一男一女紧跟在他身后追，陈小民将手中的方便面向小偷扔过去，小偷抱着脑袋躲了一下，陈小民一个箭步蹿上去，拉住了小的皮夹克，那小偷脸上顿时露出非常恐怖的样子。后面的一男一女也追到了，陈小民以为他们会过来帮自己，没想到那女的上前将他抓住，往边上一送，要不是陈小民手上抓住那小偷，他很可能被她扔到天桥底下去了。
陈小民想说弄错了，想说他抓的那个人才是小偷，可是当他回过身的时候，发现那女的手上突然冒出来一把寒光闪烁的小刀。原来这些人是一伙的，那女的是个小头目，事后才知道，她曾经是省柔道队的队员，难怪一出手会那么刚武有力。她长得还算漂亮，头发染成了棕色，用嘶哑的声音说，老板，大家无仇无怨，麻烦你放一马，我们各走各的路。陈小民紧抓着穿皮夹克的小偷不松手，在天桥两边，分别有看热闹的人，有的人甚至还不明白发生了什么事情。那女的见求饶没用，上来在陈小民的大腿上就是一刀，看热闹的群众立刻尖叫起来。陈小民还是不肯松手，那女的不由分说，对准他就是一阵猛捅，然后拉着那个穿皮夹克的小偷，挥舞着手中带血的小刀，在人群中冲下桥，众目睽睽之下，一路狂奔，最后消失在茫茫的人海中。
虽然离医院很近，虽然进行了全力的抢救，虽然后来陈小民成了大家纪念的英雄，两个小时以后，陈小民的心脏停止了跳动。陈小民始终没有跌倒，他趴伏在天桥的栏杆上，脸上闪烁着夕阳的余晖。因为站得高，他能够更清楚地看见那三个小偷奔跑的身影。那三个小偷跑出去几十米以后，突然分开了，分别往不同的方向跑去。这时候，陈小民已经说不出话来，他的目光炯炯有神，闪闪发亮，用手指着捅他的那个女子跑的方向，像一座塑像一样再也不能动弹。
(完)
