美学家、哲学家、诗人宗白华，原名宗之zzzz，字伯华，江苏省常熟市人。1897年12月15日生于安徽省安庆市。父宗嘉禄(字受于)专攻水利，以治理淮河为毕生志愿，又工词章，从事教育。母方淑兰是安徽诗人方守彝之女，受过良好的传统文化教育。
    1905年，宗白华随父母亲迁居南京，进入思益小学(1903年开办，校址在白下路庐江会馆)读书，父亲任地理教师，父执柳怡zzzz任历史教师，茅以升是同班同学。1909年，宗白华升人南京第一模范高小，1912年入金陵中学就读。两年以后，宗白华随母亲移居上海，先在同济医工学堂中学部读二年级，1916年毕业以后升人大学医科预科。当时正是第一次世界大战期间，国际形势风云变幻，国家命运处在激烈动荡之中。宗白华关心时事政治，无意学医，他的爱国主义思想日益发展，便努力自修哲学和文学。他曾经说：“我觉得我终究不适于拿手术刀解剖人的形体，而较适于用理性探索人的内心，就改行钻研了哲学、美学。”(宗福紫：《追求真善美的一生——怀念父亲宗白华》)
    1913年，宗白华曾经生了一场大病，其后扶着弱体到青岛去求学，进了德国人创办的青岛大学中学部修习德文。1914年寒假期间，宗白华往浙江上虞度假。他的姨父虞仲仁在那儿当县知事，全家都在任上。白华正同表妹即后来成为他妻子的虞芝秀恋爱。浙东上虞的湖光潋艳，青春的爱心和自然的深静之美，使白华为之沉醉。上虞城西南四十五里处有座东山，是东晋大诗人谢安高卧之处。白华在这名胜古迹舒心怡情，神往于昔贤风流，留下了他最早的《游东山寺》、《别东山》、《赠一青年僧人》律诗四首。宗白华很少写旧体诗，尽管他仅存的这几首诗也得到了很高的评价。汪辟疆说：“白华以《流云》萤声艺坛，世多知之。然其律诗之工，世人不能尽知也。”的确，宗白华是我国“五四”时期的著名诗人，他是以1923年结集出版的《流云》奠定了和周作人、谢冰心齐名的诗人地位。他的诗作清新明丽，意境不凡，对宇宙、人生的自觉探索和“艺竞”的哲理性体验，显示出独具的特色。
    宗白华在创作新诗的同时，还热衷于新诗理论的探讨。他发表了一系列论文，其中《<惠的风>之赞扬者》对当时受到攻击的年轻诗人汪静之给予有力的辩护和热情的称赞，不仅使汪静之终生受益，而且也大大鼓舞了当时一大批诗坛的新秀，推动了新诗的发展。30年代，宗白华跟“新月派”诗人徐志摩、方令孺、方玮德、陈梦家等人多有交往，还以自己的创作和翻译支持了这些诗人们创办的《诗刊》。
    1918年，北京李大钊、王光祈等人发起筹备建立少年中国学会。宗白华参加了“五四”时期这个最有影响的文化团体。在1919年7月1日的成立大会上，他被选为“少年中国评议部”的评议员，并在上海负责编辑出版该学会的刊物《少年中国》月刊。在这个刊物上，宗白华发表了自己的哲学论文和新诗。同年8月，又被慕名聘请编辑《时事新报》的副刊《学灯》。他在《学灯》除继续发表白己的创作外，首先发现了郭沫若的诗歌才能，接连发表了郭沫若的好多新诗，并且以通信和评论鼓励郭沫若创作诗歌。对于宗白华的发现和扶植，郭沫若历久不忘。宗白华促成了郭氏《女神》的诞生，并有精彩的论述，这在中国新诗的历史上是众所周知的。宗白华还把自己的好友田汉介绍给郭沫若，使他们“携手做东方未来的诗人”。他们三人鱼雁常通。1920年5月，田汉、宗白华、郭沫若三人的通信成为《三叶集》刊行。他们在通信中提出了“一个重大而且急迫的社会和道德问题”进行讨论。隔了六十年之后，宗白华回忆这件往事，谈到郭沫若投寄并由他发表《凤凰涅架》等新诗，他们之间对新诗有共同兴趣，各自创作，共同讨论，以裸露的灵魂、坦荡的胸襟、真挚的感情，反映出当时青年受到时代潮流的冲击而对人生的思考和感悟，留下了一份难得的历史思想资料。
    宗白华的一生完全地实践了他青年时期立下的志愿：从事哲学和美学的研究与教育事业。
    1917年6月，宗白华哲学论文的处女作——《萧彭浩哲学大 意》在上海《丙辰》杂志发表。他认为：西方哲学家叔本华是继康德而起最为杰出的一人，他的哲学“集欧洲形而上学之大成，其义尤与佛理相契合”；他又认为叔本华的伦理最高目的，跟中国老子“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义”颇为近似。一开始，他就把西方哲学的研究跟东方哲学联系了起来。接着，宗白华又写了《康德雄心哲学大意》，他曾经以“拿叔本华的眼睛看世界，拿歌德的精神做人”为口号。在西方哲学家中，他崇拜的是康德、叔本华、歌德、尼采等人。他对德国浪漫派文学有浓厚的兴趣。歌德、席勒、赫尔德林等诗人的名著给他影响。他从1920年秋离开上海后赴德国理学，先进入法兰克福大学，选学哲学、心理学、生物学。次年春天，宗白华转学到柏林大学，学习美学和历史哲学，并且还有机会所到爱因斯坦相对论的课程。1925春，宗白华从柏林回国。秋天，经同乡、小说家曾朴介绍，受聘到南京东南大学哲学系任教。1928年，该校改名为中央大学，他继续担任哲学系教授。1930年，宗白华兼任哲学系主任。他在中大先后开设的课程有美学、艺术论、形而上学、人生哲学、康德哲学、叔本华哲学、尼采哲学、歌德等等。他的讲授内容贯通中西、融汇各种艺术领域，又是深入浅出，论述精当，深受学生们的欢迎。除了哲学系之外，中文、艺术、外汉、法律、经济、社会学等系的不少学生都选修他的美学课。这些学生中后来成为各方面的著名专家学者的如王起、常任侠、吴作人、张安治、陈梦家、张月超、郁风、艾中信、蒋孔阳等，为数可观。
    在中大期间，宗白华还在哲学、美学方面作了一系列的研究。他把1925至1928年的美学讲稿，整理成《美学》后，历年加以充实发挥，一直用到1949年。这份讲稿，从人生和文化方面论述美学研究的对象，并就美学的趋势、美感、审美方法、美感分析各学说之评价、美感分析方法、艺术创造之方法、天才问题等方面进行研究并作讲解。此外，宗白华还著作了《形上学〈中西哲学之比较〉、《形而上学提纲》、《孔子形上学》、《论格物》，对中西哲学的特点、孔子的本体、宋明理学的认识论作了研究。
    宗白华对歌德的研究开始很早。1920年5月出版的《三叶集》里首先就讨论了歌德的文学，而在这本书里提出一个重大而且急迫的社会和道德问题公开讨论，涉及范围很大，但分列的几个问调都跟歌德关联。
    1932年是歌德逝世百周年，春天，宗白华在天津《大公报·文学副刊》分三期发表论文《歌德之人生启示》，同时又在该刊发表译作比学斯基的《歌德论》。秋天，宗白华向南京柳诒zzzz推荐唐君毅的《孔子与歌德》一文，在《国风》半月列发表，自己则作《歌德的〈少年维特之烦恼〉》，译出《“德国文学中最感动人和思想最深刻的文献”——席勒和歌德的三封通信》，并且写了《译后记》进行推介。
    1932年底他与周辅成合编了研究文集《歌德之认识》，由南京钟山书局出版，此书收人白华《歌德之人生启示》、《歌德论》、《歌德的(少年维特之烦恼)》三篇作品。其中《歌德之人生启示》一文被认为是全书之冠，“是国人论歌德的文章中最精到的一篇”。宗白华在此文中，称颂歌德及其作品是继荷马史诗、但丁《神曲》和莎士比亚戏剧之后，人类文化的又一个里程碑。歌德是近代欧洲文明的顶点，歌德开辟了一个新时代。“所谓近代人生，则由伟大的歌德以他的人格、生活、作品表现出它的特殊意义与内在问题”。宗白华认为歌德对人生的启示，主要表现在两个方面：通过作品向世人展示寻找人生意义的人物形象，使读者在了解其悲剧的同时寻求解救之道；以自己的人格与经历，极尽人类生活的可能性，为人生道路上失去精神依傍而彷徨的人们提供了榜样。宗白华在歌德研究中得到了文学创作和美学研究的力量源泉。1933年初，学生张月超著《歌德评传》出版，宗白华为之作序，并译歌德诗九首一起发表。1935年，译作歌德的《单纯的自然描摹·式样·风格》并写《译者引言》。宗白华对歌德的研究深邃，见解精辟，他尤其能够联系中国的实际，从屈原诗赋和孔子言论的研究中，指出中国需要探索黑夜的深沉，探索民族心灵的历史，用智慧和行动来改造世界。他的歌德研究具有开拓性的贡献。
    宗白华在30年代开始长期担任中国哲学会的理事。1935年冬，他在南京主持中国哲学会第三届年会，并在会上作《中国画法所表现的空间意识》报告(此文于次年收入商务印书馆出版的《中国艺术论丛第一辑》。1944年初，在中国哲学会第四届年会上又被选为理事，并被任为中国哲学委员会委员、中国哲学会编辑委员会委员、西洋哲学名著编辑委员会委员。他对中国哲学进行研究，从老子、庄子、名家与墨经、名家与辩者、公孙龙子、荀子、法家以及魏晋南北朝的哲学思想及其社会背景、中国佛学等的特点和价值诸多方面都有所论述。
    宗白华是诗人、哲学家，尤其是我国现代美学的拓荒者之一，一代美学大师。他早年致力于德国古典哲学和美学的研究，他翻译了温克尔曼、莱辛、歌德、席勒、海涅、罗丹等美学大师和艺术大师的许多论著。以后，宗白华对中国古典美学、特别是老庄和魏晋美学，更有精湛的研究和独到的见解。宗白华对老庄美学的研究，并非如一般人祟尚清静无为，他批判地吸收其超脱的合理内容。他向他的学生言明：有人说他深受老庄影响是没有读懂他的论文，他其实不太喜欢老庄的书，“愿此后明慧少年，毋堕斯派”。宗先生的审美精神，“是积极的创造，超脱的享受，反对低级庸俗的审美情趣”。(林同华》流云自去，散步无言》)
    宗白华于1941年所写《论〈世说新语〉和晋人的美》是一篇重要的美学论文，他指出“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代，然而却是精神史上极自由、极解放、最富于智慧、最浓于热情的一个时代”，《世说新语》对人格美的品藻和鉴赏，对自我价值的发现和肯定，反映出那个时代文人高士追求“精神上的大解放，人格思想上的大自由”，这个时代成为“中国历史上最有生气，活泼爱美，美的成就极高的一个时代”。“只有这几百年间是精神上的大解放，人格上思想上的大自由，人心里面的美与丑、高贵与残忍、圣洁与恶魔，同样发挥到了极致”。宗白华在这篇重要论文里还指出：创造和建设中国二千年礼法社会和道德体系的孔子，知道道德的精神在于诚，在于真性情，真血性，所谓赤子之心；如果丧失了道德的真意义，假其名而便其私，那就是“乡原”，孔子是深恶痛绝的。然而，汉代以来，这“乡原”“支配着中国社会，成为‘社会栋梁’，把孔子至大至刚、极高明的中庸之道化成弥漫社会的庸俗主义、妥协主义、折衷主义、苟安主义，孔子好像预感到这一点，他所以极力赞美狂猖而排斥乡原。”而魏晋人物却能以狂猖来反抗这乡原满天下的社会，向自己的真性情、真血性里掘发人生的真意义、真道德。宗白华用“振衣千仞冈，濯足万里流”这两句晋人诗赞美那种解放的自由的人格、洋溢着生命的超然的美和超然的道德。他以为这个时代“是中国历史上最有生气，活泼爱美，美的成就极高的一个时代”。他由衷地赞叹：“美的力量是不可抵抗的。”
    宗白华在文学艺术的各个领域里都作了潜心研究，忘情相交，从欣赏中进行创造。他在对戏曲、雕塑、音乐、舞蹈、绘画、书法和诗歌、散文等诸多方面的欣赏中进行美的探索，都是为了发现美、创造美，从而引导人们用美来维护人格的独立，发扬生命的意义，用美来重塑人生，促使社会的进化。
    宗白华从1917年起就发表论文，但是，他的美学专著一直到1981年，才由林同华收集、编辑，由上海人民出版社出版。同年，宗老的《美学的散步》由台湾洪范书店出版。1982年北京大学出版社出版了他的译文选集《宗白华美学文学译文选》。1987年，北京大学出版社又出版了他的美学专著《艺境》。1994年，林同华主编的《宗白华全集》由安徽教育出版社出版。这位在美的世界里辛勤耕耘了一生的大师，为人们留下了晶莹的珠玑。
    宗白华热爱生活、热爱艺术。1986年11月23日，他在去世前不久，在《光明日报》发表《我和艺术》一文，回忆了自己和艺术相交忘情，阐述了美学欣赏和创造的关系。他深情地回忆起幼年时期被南京这六朝古都近郊风烟清寂的湖光山色强烈吸引，清凉山、扫叶楼、雨花台、莫愁湖是他每星期都要步行前去游览之处，象征着世界和生命的青岛海滨生活也使他毕生难忘。宗白华热爱祖国，热爱民族文化。他学贯中西，深深体会到艺术的天地无限广阔，但他最钟爱的还是自己民族的艺术珍品。他认为：“外头的东西再好，对我们来说，总有点隔膜。”因此，作为中国的学者，不能没有民族文化的根底。这是他最后留给我们的重要经验。
    1975年，他年近八旬，暮春季节从北京南下，先在南京盘桓数日。4月中旬，经苏州返抵常熟。他在晚年得以南行会见亲朋故阳，“欣赏故乡新貌”，实属机会难再，所以在南京写信到常熟时表示早已心驰神往。
    1986年12月20日，宗白华在北京逝世。宗白华去世时，《人民日报》等各大报刊都发布了新华社的电讯，北京八宝山革命公墓礼堂举行了追悼会。
    1990年，在风景秀丽的江苏省常熟市虞山之麓，宗白华的子女们将双亲的灵骨从北京迎回故乡合葬，并且树立大理石碑：“宗白华虞芝秀之墓”，实现了父母亲的遗愿：“永远安卧在故乡的大好城山之间。”

(吴正明)