钟土亮，苏州人，少年时家境贫寒，拜评话艺人朱跃襄学说《英烈》，演艺平平。其《英烈》的响档名家有朱振扬、叶声扬、许继样等很受听众欢迎，要想在《英烈》这部书上赢得声誉，比较困难，因此钟士亮在说书后不久，就改从另一评话艺人陆少山学说《岳传》。陆少山原来也是说《英烈》的艺人，也是因为演出业务不好，才改说《岳传》的，所以对钟士亮很为关爱，悉心把《岳传》传授。陆少山由于禀赋一般，故而艺术水平不高，但他的先生姜如山却是道光年间说《岳传》颇有名气的响档，特别是“牛头山”宋金交兵这一段十几回书的情节，尤为精彩。陆少山就将自己怎样说好《岳传》和其中一段“牛头山”的独到之处，仔细地教给钟士亮。钟士亮艺术禀赋极佳，听老师点拨，一点即通，登台改说《岳传》后水平不断上升。为了把《岳传》说得更好，钟士亮又进一步对它作加工完美。由于他说过《英烈》，对《英烈》中许多听众喜爱的情节十分熟悉，就将它们吸收到《岳传》中来，如他的《岳传》中对牛皋的刻画，许多地方就融有《英烈》里胡大海的形象；《岳传》“牛头山”的车轮大战，也是从《英烈》中借鉴而来。
    钟士亮说书非常重视表演，力求把“说法中现身”表现得精到引人，他曾向评弹大名家谢少泉请教说书技艺，谢帮助他研究角色造型，研究战场交锋布局，研究手面动作，这对他后来在艺术上成名是有很大关系的。因为他认真钻研说书艺术，他说的《岳传》有许多特色，如金兀术的三声大笑，战将策马冲锋时，战马的一声长嘶；特别是岳飞舞动的枪，以虚拟的动作，前推后挫，抖动手指，优美传神，被听众誉为“钟家一条枪”。
    自钟士亮之后，《岳传》方成为苏州传统长篇评话中有影响的书目之一。

（思缄）