具有不朽艺术魅力和独特心灵信息的民间文学，不仅是平民大众的主要精神食粮，也引起作家、学者、思想家、政治家的关注。人文荟萃的江苏，记载下来的民间文学遗产特别丰富，有故事、歌谣、谚语等作品集，也有评论研究著作。许多作家受到民间文学潜移默化的影响，发展了诗歌、小说、戏曲创作。吴侬、楚兮之歌为诗人提供营养和借鉴，神话传说促成了《西游记》问世。
“五四”前后，刘半农、顾颉刚等对民间文学的采录和研究，带动了江苏以至全国的民间文学活动进入新领域，产生了一批经得起时间考验的著作。
1949年后，民间文学也出现了一些有影响的新成果。特别是改革开放以来，民间文学的采录、研究、出版蓬勃发展。在全国统一规划下，按照中国民间文学三套集成“科学性、全面性、代表性”的要求，全省开展了规模空前的普查、采录活动，编选出版了以中国民间文学集成（江苏卷）为代表的40多部作品集。这其间，还开展了《江苏省民间文学志》的编纂。
民间故事：秦汉以来，江苏作者的杂著、笔记、小说和史志中记下了大量神话、传说和故事等。“五四”以后，李小峰编辑出版了37种故事集，孙佳讯采录了《娃娃石》故事集。20世纪50年代出版了丁正华编写的《无头鸟》、歌晨编写的《震天鼓》、周正良编写的《狼外婆》等10多种故事集。90年代出版有《中国民间故事集成·江苏卷》和近20部市、县民间故事集成，其中大部分作品是在深入采集的基础上慎重整理而成。
民间歌谣：战国时期江苏地区即已出现了吴语歌谣，汉乐府民歌《江南可采莲》是吴语区较早的劳动歌、情歌。宋代郭茂倩辑《乐府诗集》收录了《子夜歌》、《华山畿》、《天溪小姑曲》等大量江苏民歌。明代冯梦龙采集编辑的《挂枝儿》、《山歌》主要是江苏南部流行的小调、歌谣。
“五四”前后，刘半农采录的《江阴船歌》、顾颉刚采录编辑的《吴歌甲集》，在全国产生了广泛影响，起了示范作用。其后相继问世的有《吴歌乙集》、《吴歌丙集》、《淮安歌谣集》、《江苏歌谣集》等。江苏产生流传的许多革命歌谣，在抗击外来侵略者、推翻国民党反动统治的斗争中，发挥了有力的作用。其中一部分作品，后来收入《苏北歌谣》、《竖起红旗打天》、《有了人马好说话》等集子中。50年代后采集出版的歌谣中，影响较大的，有鸦片战争时期抗英斗争歌谣、《南通纺织工人歌谣选》及《五姑娘》、《孟姜女》、《沈七哥》等长篇吴歌。近年又出版了《中国歌谣集成·江苏卷》、《中国谚语集成·江苏卷》和20多部市、县歌谣、谚语集成。
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