江苏的儿童文学发端较早。寓言创作可以追溯到汉代刘向的《新序》和《说苑》。此后，出现了汉代刘安、梁朝的萧绎、唐代陆龟蒙、宋代王安石、明代庄元臣、陆灼、冯梦龙、清代石成金、钱大昕等人的寓言，虽散见于上述作者的著作中，数量也不多，却是江苏古代寓言创作的重要收获。
由于受到外来儿童文学的影响以及“五四”新文化新思想的冲击，从20世纪20年代开始，在继承古代儿童文学传统的基础上，江苏儿童文学得到了迅猛发展，不仅体裁增加，出现了童话、儿童诗、儿童小说等新类型，创作上也取得了重要成果。叶圣陶的童话集《稻草人》(1923年)的出版，成为中国艺术童话成熟的标志，它“给中国的童话开了一条自己创作的路”(鲁迅语)。此外，叶圣陶的儿童小说创作也取得了较大的成就。俞平伯的儿童诗集《忆》(1925年)是我国第一部描写儿童生活的新诗集。
30至40年代，童话创作与现实的联系更加密切，叶圣陶的《古代英雄的石像》，陈伯吹的《波罗乔少爷》、贺宜的《小草》等，都从不同侧面反映了现实生活，有的还成为配合革命斗争的有力武器。 儿童小说成为这一时期儿童文学创作的重要部分，中长篇儿童小说的创作收获颇大，产生了中国现代儿童文学史上的几部重要作品。陈伯吹于1933年6月和10月先后出版了中篇小说《华家的儿子》和《火线上的孩子们》；贺宜创作了以抗战为题材的长篇小说《野小鬼》。这些作品呈现出强烈的现实感和时代性。 陶行知在南京创立晓庄师范期间创作的以儿童生活、儿童教育为题材的诗歌，因其教育家兼诗人的特色，在我国现代儿
童诗坛上独树一帜，在吸取民歌民谣和群众口语的养分的基础上，形成了琅琅上口、韵律和谐、音节响亮有力的“行知体”。
老一辈儿童文学作家，以坚实的创作成绩为中国现代儿童文学奠定了基础。２０世纪５０和６０年代江苏儿童文学创作成果不多，只出现了戴石明的《小妮儿》，张彦平的《宝井》、《草堆里的枪》，赵沛的《黑龙湖的秘密》等为数不多的儿童小说。1957年后，不正常的政治生活导致了儿童文学的萎缩和凋零。1978年冬，全国少年儿童读物出版工作座谈会和江苏省少年儿童读物出版工作会议相继召开。会议对解放思想，动员和组织创作队伍，改变儿童文学的落后状况，进一步做好少儿读物的创作和出版工作，起到了积极作用。江苏省作家协会与江苏人民出版社联合成立了江苏儿童文学创作评论委员会，定期举行作家作品的讨论会、创作笔会和交流会。1981年后，江苏人民出版社还在原有《江苏儿童》、《少年文艺》等刊物的基础上，创办了立足江苏、面向全国的大型儿童文学丛刊《未来》；江苏省作家协会创办了面向中小学生的儿童文学报纸《春笋报》，从而形成了适合从低幼到少年各个年龄层次读者的系列刊物。1983年江苏少年儿童出版社成立。这些都为江苏儿童文学创作提供了园地，推动了儿童文学的繁荣。
1978年后的20年间，江苏儿童文学呈现出前所未有的繁荣兴旺局面。老一辈作家海笑、张彦平、赵沛、肖建亨、黄天戈、戴石明等，时有优秀作品问世；同时出现了颜煦之、程玮、黄蓓佳、刘健屏、金曾豪、范锡林、丁阿虎等一大批具有较大影响的中青年儿童文学作家；作品体裁、题材和创作手法也不断扩展更新，尤其是儿童小说的创作更是硕果累累，如程玮的《来自异国的孩子》、《少女的红发卡》，肖建亨的《肖建亨科幻小说选》，金曾豪的《青春口哨》，刘健屏的《我要我的雕刻刀》，薛屹峰的《天地无情》，黄蓓佳的《我要做好孩子》等，都是这一时期江苏儿童文学的重要成果。
相对小说而言，童话、寓言、故事等创作尚嫌薄弱，低幼儿童读物较少，只有颜煦之的具有国内外的影响。儿童文学的评论和理论建设与儿童文学创作的迅猛势头还不相适应。 |
