评弹是一门地域性的说唱艺术，它的传播范围与江南文化圈大致重叠。评弹在保持整体性艺术风格的同时，在与江南次文化片区的交融共生中，也形成了一些不同的艺术特色与文化传统。这些差异体现了江南文化的内在丰富性，也为评弹活态传承带来了内生驱动力。苏州是评弹的故乡，评弹中隐藏着苏州文化的基因密码。

评弹在苏州几经兴衰，但是，直至今日，苏州评弹文脉未断，传统尤存。

从评弹在苏州流传的长时段来看，因其与民间生活、乡土社会的水乳交融，评弹的表演形态更多保存了说唱艺术原生、质朴的特征。从表演内容看，评弹艺人深掘吴语口头文学的杰出价值，“舌灿莲花”描摹市井百态，“摇唇鼓舌”刻画人性幽微。而茶馆书场的演出空间，更为评弹带来了一种轻松、幽默的说书风格。苏州文化母体的深厚底蕴，更赋予了评弹含蓄、细腻、静雅等艺术特色。民间性特征往往具有较强稳定性和延续性，正是这一特征造就了上述评弹在苏州的“艺术传统”。

评弹在苏州，还有另一 “学术传统”，这一传统至少在上世纪60年代就发端起源，至新时期后蔚为大观。老一辈评弹理论家周良，从收集评弹史料、整理传统书目、记录口述艺事进入研究领域，半个多世纪以来深刻影响了苏州评弹的学术格局。早在1980年，他就出版了《苏州评弹旧闻钞》，收集评弹资料758条，廓清了评弹生成史上诸多重要史实。其后，周良的评弹历史研究与理论探索齐头并进，并体现出相互交融、支撑、反哺的互动关系。周良的评弹研究首重坚守艺术本体，他将评弹艺术本体概括为两句话：“评弹以说表为主”、“评弹以长篇为主”。不同于一般理论家的艺术概念构建，周良将他的凝练性认识建立在对评弹历史的研究和把握之上。他对评弹传统书目历代流传脚本的广泛涉猎与精细披读，他对老艺人口述历史的征集、整理和研究，都成为他理论提炼的学术资源，他的评弹艺术论具有深厚的“历史的观点”。周良的倾心倡导和身体力行，赋予了这一“学术传统”重本体、重传统、重历史的鲜明特征。

文脉相传，不绝如缕。评弹艺术家金丽生退休后，在周良老的支持下，发起成立评弹表演艺术传承研究会，出版《苏州评弹艺术家评传》系列丛书。从2014年7月至今，共出版了五册，记录和撰写了徐云志、周玉泉、朱耀祥、潘伯英、黄异庵、薛筱卿、朱介生、李仲康、曹汉昌、杨震新、凌文君、曹啸君、邱肖鹏、邢瑞庭、王柏荫、尤惠秋、王月香、薛小飞、蒋云仙等19位前辈艺术家的人生经历和艺术经验，总篇幅达百万字。这些前辈曾经都是评弹史上声震一时的名家响档，但是斗转星移、时光无情，后人对于他们已是但闻其名却知之不详，对于他们的艺术也只是知其然而不知其所以然。研究会同仁大多是退休的评弹工作者，为了不让“人琴俱亡”，他们怀着对评弹事业的使命感，七年来孜孜矻矻、钩沉辑佚，用一笔一划的认真、一字一句的虔诚书写历史、致敬传统，苏州评弹的“学术传统”赖以延续不坠。

《苏州评弹艺术家评传》系列丛书就是两代评弹人延续“学术传统”的交汇点。每编竣一册，编委会同仁都会恭请周良老人赐序一篇。在最新出版的《评传》第五册（古吴轩出版社，2022年1月）卷首仍有周良的一篇序文，不足千言的戋戋短文，却有一个《苏州评弹是说书》的朗目标题。为了写这篇序言，他又翻阅了全部五册《评传》。于是我们读到了这样戛玉鸣金、刀斩斧劈的文字。“出人、出书，这就是苏州评话、弹词的发展史，也是苏州评话、弹词的生存方式和存在形式。”“苏州评弹长篇书目的衰落，就是苏州评弹艺术的衰落。”“如果没有了长篇演出，中篇也将难以生存。”“把说书变成演戏，是变异，不是发展提高。”“苏州评弹是语言艺术……让苏州评弹追求具象表演，那是在扼杀苏州评弹，苏州评弹会因变异而消失。”会心的读者不难发现，这些文字寄寓了一位年近百岁的老人对评弹历史规律的深刻把握，对评弹传承路向的清醒思考，对评弹未来发展的殷忧期待。这是他重读19位前辈艺人的艺术人生得出的最新认识，更是他对全部苏州评弹事业的殷切嘱托。作为对周良观点的呼应与延伸，卷末又有金丽生撰写的编后语一篇，主要有三层意思：“（老一辈艺术家）都是依靠演绎一部或多部评弹长篇书目而立足书台，成为一代名家的”；“这些前辈艺术家之所以会成为名家，成为被后世人永不遗忘的偶像，是因为他们的一生都是在极其困难的条件下刻苦奋斗、努力拼搏的”；“作为一名评弹工作者，首先的任务就是传承，而这个传承必须回归到对评弹艺术规律的研究和探索，要完整地、系统地了解评弹艺术的诸多要素，要充分掌握好评弹的艺术特色。”这是金丽生对青年一代评弹工作者的深长寄语，是他对五册《评传》、七年历程、百万篇幅的最后总结。

但是，一个毋庸讳言的现象是，如果我们将评弹艺术发展作为一个整体来看的话，“艺术传统”与“学术传统”长期以来是隔膜甚至隔绝的。“艺术传统”是一个有机生命体，从诞生至今，数百年间评弹艺术始终处于流变与创造之中，评弹的艺术传统也在坚守与更新中汩汩向前。近百年来尤其是20世纪中叶以来，江南社会的转型与裂变，评弹置身于全新的社会生态系统，其艺术生产机制发生诸多深刻变化。对这些变化与变革，评弹学术研究未能及时做出跟进与回应，未能对表演艺术流变提供有效的学理解释与学术支撑。而评弹演员、舞台工作者，对于评弹丰厚深刻的学术成果缺少吸纳自觉，没有从历史视角审视评弹艺术的艺术特征与文化价值，没有将理性思考融入自身的艺术成长。从长远看，这不仅是艺术发展的“缺憾”，更将成为评弹艺术的“隐忧”。

新时代苏州评弹传承创新的一个重要着力点，就是推动 “艺术传统”与“学术传统”的沟通融汇，以学术支撑艺术，以艺术滋养学术，在此基础上建设评弹“新传统”，最终推动苏州评弹融入文化现代化的建构，成为中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展的优秀样本。

作者简介

潘讯，中国文艺评论家协会理事、江苏省曲艺家协会理论学术委员会主任、江苏省艺术评论学会曲艺委员会副主任。